İşitme kaybı, dış etkenlerle veya yaşlanma ile birlikte kulaklarda oluşan bir rahatsızlıktır. İnsanların sosyal iletişimini engelleyen ve toplumda kendilerini yalnız hissetmelerine neden olan bu sorun, kulakta farklı bölgelerde oluşan hasarlardan kaynaklanabilir. Kulağın dış ve orta bölümlerinde oluşan kayıplar iletim tipi, iç kulak, beyin ve işitme siniriyle ilgili sorunlardan oluşan kayıplar sensörinöral tipte, işitme yollarında birden fazla alanda oluşan hasarla meydana gelen kayıplar ise mikst işitme kaybı olarak değerlendirilir. Bu sorunlar muayene ile teşhis edilebilirken, bazen çok sayıda testin uygulanması gerekebilir.

Dış Kulaktan Kaynaklanan Kayıplar: Bu türdeki işitme kayıpları, dış kulak yolu enfeksiyonları ve kulak kirinin kanal içini tıkamasıyla meydana gelir. Bu tür kayıpların giderilmesi daha kolaydır. Ancak hasarın kalıcı olmaması için erken müdahale edilmesi gerekir.

Orta Kulaktan Kaynaklanan Kayıplar: Bu bölgede oluşan işitme kayıpları genellikle enfeksiyonlar, kulak zarının arkasında sıvı birikimi, kulak zarındaki delikler ve orta kulak kemikçiklerindeki katılaşma gibi etkenlerden meydana gelir. Dış kulak ve orta kulaktaki işitme sorunları ilaçlarla ve cerrahi yolla etkin bir şekilde düzeltilebilir. Bunlar etkili olmazsa işitme cihazları kullanılır. Bu türdeki işitme kayıpları çoğunlukla iletim tipi kayıplardır.

İç Kulaktan Kaynaklanan Kayıplar: İnsanlarda oluşan işitme kayıplarının çoğunluğu iç kulaktan kaynaklanmaktadır. Buna sebep olan en büyük etken yaşın ilerlemesidir. Bunun dışında aşırı gürültü, kullanılan bazı ilaçlar ve kafatasındaki kırıklar da işitmeyi olumsuz etkileyen faktörlerdir. Bu tür kayıplarda medikal tedavi pek etkili olmaz. Hastaların sorunu işitme cihazlarıyla çözümlenir. Bu bölgede oluşan kayıplar sensörinöral tipte olur.

Kulakta oluşan işitme hasarları her zaman belirgin olmayabilir ve bu sebeple kişiler tarafından ihmal edilebilir. Ancak bu sorunların erken teşhis edilerek tedavi edilmesi daha etkili sonuçlar verebilir. İşitme kaybıyla ilgili dikkat çeken belirtiler şunlardır:

Bu belirtilerin dışında, işitme kaybının kişinin yaşam kalitesi üzerinde olumsuz etkileri vardır. Kişilerde kaygı, depresyon ve işitmedikleri için başkalarının kendilerine kızgın olduğu düşüncesi gibi psikolojik etkiler yaratabilir. Bunlar kişinin iş ve sosyal yaşamını olumsuz etkileyen unsurlardır.

Kulaklarında işitme kaybı yaşayan kişiler öncelikle kulak burun boğaz uzmanına muayene olmalıdır. Muayenede dış kulak yoluna ve kulak zarına bakılacaktır. Kulak zarının durumu orta kulak hakkında bilgiler verecektir. Muayene sonucunda hastada herhangi bir bulgu görülmezse, sorunun iç kulaktan kaynaklandığı anlaşılabilir. Bu durumda hastaya bazı testler uygulanabilir. Odyometri alanında yapılan işitme ölçümleriyle işitme kaybının türü, derecesi ve frekansı belirlenmektedir. Orta kulaktaki basıncın ölçülmesi için timpanometri, kulak kemikçiklerinde olan kireçlenmenin ölçümü için stapes refleksi ve iç kulaktaki kaybın sebebini belirlemek için bilgisayarlı tomografi uygulanabilir.

İşitme kaybı, sebebine ve şiddetine göre farklı şekillerde tedavi edilebilir.

Kulak Kirinin Neden Olduğu Kayıplar: Bu nedenle oluşan işitme kayıplarında kulak kiri yumuşatılarak sorun giderilir.

İşitme Cihazı Kullanımı: İç kulaktaki hasardan kaynaklanan kayıplarda, işitme cihazıyla giderilmeye çalışılır. Hastanın durumuna uygun işitme cihazlarının tercih edilmesi doktor tarafından yapılacaktır.

Koklear İmplant: Bu cihaz, iç kulaktaki sorunları gidermeye yarar. İşitme cihazı sesin şiddetini yükseltirken, koklear implant beyne gönderilen ses sinyallerinde sorun yaşayan kokleanın görevini üstlenir. Sesleri kodlanmış elektriksel uyarılar haline getirir ve bu uyarılar işitme sinirini uyararak beyin tarafından ses olarak algılanır.

İşitme kaybı, yaşam kalitesini ciddi şekilde etkileyebilen bir sağlık sorunudur. Erken teşhis ve doğru tedavi yöntemleri ile bu sorunların üstesinden gelmek mümkündür. İşitme kaybı belirtileri gösteren kişilerin vakit kaybetmeden bir uzmana başvurması önemlidir.