Kulak nezlesi, tıbbi olarak "otitis media with effusion" (OME) olarak adlandırılan, orta kulakta yapışkan sıvı birikimi ile karakterize bir hastalıktır. Bu durum genellikle çocuklarda görülmekle birlikte her yaş grubunda ortaya çıkabilir. En yaygın olarak iki yaşındaki çocuklarda rastlanır.

Kulak nezlesi, genellikle tuba Eustachii adı verilen ve orta kulağı burun ve boğazla bağlayan kanalın tıkanması sonucu oluşur. Tuba tıkanıklığı, orta kulağı kapalı bir boşluk haline getirir ve bu boşluktaki hava emilir. Bu durum, orta kulak basıncının düşmesine neden olur. Uzun süreli negatif basınç, orta kulak mukozasında salgı bezlerinin artmasına yol açar. Salgılanan bu sıvılar zamanla suyunu kaybederek kalın ve yapışkan bir hal alır. Bu nedenle tuba yoluyla drenaj imkânsız hale gelir ve orta kulağın kısır bir döngüye girmesine sebep olur.

Kulak nezlesinin teşhis edilmesi için bir kulak burun boğaz uzmanına başvurulmalıdır. Otoskopik muayene ile kulak zarının ve orta kulağın durumu incelenir. Gerekli görülürse, odiometrik ve timpanometrik ölçümler de yapılarak hastalığın tam olarak teşhisi konulabilir.

Kulak nezlesi teşhisi konulduktan sonra tedaviye doktor tavsiyesi ile başlanır. Tedavi genellikle antibiyotik ve diğer medikal yöntemlerle yapılır. Ancak, tedaviye cevap vermeyen veya hiç tedavi edilmeden iyileşmeyen durumlar da olabilir. Sürekli olarak negatif basınç etkisinde olan kulak zarı incelir ve çöker, bu durumda kulak zarı orta kulağa ve kemiklere yapışarak fonksiyon görmez hale gelir. Bu durumda işitme kayıpları oluşur.

Kulak nezlesinin tedavisinde, eğer medikal tedavi yeterli olmazsa, cerrahi müdahale gerekebilir. Hastaya erken bir müdahale ile kulağa havalandırma tüpü takılması problemi çözebilir. Bu tedavi sonrasında hastaların %80'inde başarılı sonuçlar elde edilir.

Kulak nezlesi, erken teşhis ve uygun tedavi ile büyük ölçüde kontrol altına alınabilir. Ailelerin, çocuklarının işitme ve kulak sağlığını düzenli olarak takip etmeleri, belirtiler ortaya çıktığında bir uzmana başvurmaları önemlidir. Tedavi edilmediği durumda, kulak nezlesi ciddi işitme kayıplarına ve diğer komplikasyonlara yol açabilir.