Kulak, işitme ve denge gibi hayati işlevleri yerine getiren önemli bir organdır. Ayakta durmak, yürümek, koşmak ve dengeli hareketler yapmak iç kulağın başarıları arasındadır. Bu nedenle kulak sağlığını korumak oldukça önemlidir. Kulakta oluşan iltihap, dış kulak yolu, iç kulak veya orta kulakta meydana gelebilir. İltihaplanma, bölgede bulunan mikrop, enfeksiyon veya bakteri nedeniyle oluşur. Her bölgede oluşan iltihaplanmalar farklı sonuçlar ve tedaviler gerektirir. Ancak her bölgedeki iltihaplanmanın ilk belirtisi arasında işitme problemleri yer alır. İç kulaktaki iltihaplanmalarda işitme kaybına denge sorunları eşlik eder. Bu yüzden hangi bölgede olursa olsun, mutlaka doktor tarafından tedavi edilmesi gereken bir sorundur.

Dış kulak yolu veya dış kulak iltihabı, dış kulağı saran kulak derisine bir bakterinin veya mantarın yerleşmesiyle oluşan iltihaplanmalardır. Dış kulak bölgesinin nemli kalması, duş sonrası iyi kurutulmaması, havuz veya denizde kulağın içine bakteri kaçması, tahriş olmuş derinin üzerinde mantar oluşumu gibi etkenler dış kulak iltihaplanmasına neden olur. Dış kulak yolunda bulunan mumsu yapıda olan kulak kiri, kulağın dış etkenlerden korunmasını sağlar. Kulak kirinin temizlenmesi, kulak yapısının sıcak, nemli ve karanlık olması sebebiyle iltihap oluşumuna sebep olur. İltihaplanmanın olması halinde, kulakta ağrı, kızarıklık, akıntı ve kaşıntı meydana gelir. Bunun tedavisi iltihabın temizlenmesi, antibiyotiklerin ve damlaların kullanılması ile sağlanır.

Kulağın bu bölgesinde oluşan iltihaplanmalar, bakteri ve virüsler sonucunda oluşan üst solunum yolu enfeksiyonlarından dolayı meydana gelir. Enfeksiyon, burnun arka bölümünden orta kulağa ulaşan östaki borusuyla, içinde hava olan orta kulağa ulaşır. Bu bölgede bakteriler sıvılaşma oluşturarak, iltihaplanma meydana getirir. Bu iltihaplanmalar daha çok bebeklerde ve çocuklarda görülür. Kızamık, soğuk algınlığı, bademcik iltihabı gibi hastalıklardan sonra ortaya çıkan iltihaplanma ağrıya neden olur. Orta kulak iltihabının oluşmasında etken olan risk faktörleri şunlardır:

Ağrıyla kendini gösteren iltihaplanmada ateş, sağırlık veya işitme kayıpları görülebilir. Bakteri kökenli iltihaplanma olduğundan, tedavide antibiyotikler kullanılır. Bazı durumlarda cerrahi müdahale gerekli olabilir. Bu şekilde kulak zarı delinerek, iltihabın dışarıya boşaltılması sağlanır. Bazı hallerde ise kulak zarına tüp takılabilir. İltihabın sebebi virüsler olduğunda antibiyotik kullanılmaz.

İç kulak iltihaplanmaları, orta kulak iltihaplanmalarının tedavi edilmediği ve ilerlediği hallerde meydana gelir. Bu durumda işitme kaybının yanında, denge sorunları da yaşanacağından, tedavinin erken yapılmasında fayda bulunmaktadır. İç kulak iltihaplanmaları genellikle labirentit adı verilen enfeksiyonlarla ilişkilidir ve ciddi baş dönmesi, bulantı ve işitme kaybına neden olabilir. Tedavi genellikle enfeksiyonu ortadan kaldırmak ve belirtileri hafifletmek için ilaç kullanımını içerir.

Kulak iltihapları, işitme ve denge gibi hayati fonksiyonları etkileyebilen ciddi sağlık sorunlarıdır. Erken tanı ve uygun tedavi, komplikasyonları önlemede kritik öneme sahiptir. Kulak sağlığını korumak için hijyen kurallarına dikkat etmek, belirtiler ortaya çıktığında gecikmeden doktora başvurmak gerekmektedir.